Apple Intelligence, la oferta de IA generativa del fabricante del iPhone, llega a China. El miércoles, Reuters informó que el regulador chino, la Administración del Ciberespacio de China (CAC), aprobó los servicios de IA de Apple en el país, sobre la base de un acuerdo para integrar el modelo Qwen de Alibaba en sus sistemas operativos, incluidos iOS, iPadOS, macOS y visionOS.

El acuerdo, que según rumores se venía gestando el año pasado, marca un paso importante para las ambiciones de IA de Apple en un mercado clave. En el segundo trimestre, las ventas de Apple en la Gran China crecieron 28% hasta 20.500 millones de dólares. Además, la compañía recuperó recientemente el segundo lugar en el mercado chino de smartphones tras un festival de compras que ofreció descuentos en la línea iPhone.

¿Por qué Apple eligió a Alibaba y no a otro?

Antes de trabajar con Alibaba, Apple habría explorado un acuerdo con Baidu, pero enfrentó problemas para adaptar sus modelos a los clientes chinos. También evaluó integraciones con DeepSeek y con modelos de ByteDance, según distintos reportes. Esa búsqueda provocó retrasos para llevar las funciones de Apple Intelligence, que debutaron en 2024 en otros mercados, al público chino.

Alibaba confirmó la noticia a CNBC en un comunicado, señalando que Qwen quedaría "integrado en las experiencias de Apple Intelligence", aunque no entregó un calendario. La empresa agregó que las integraciones incluirán capacidades de IA como "comprensión y generación de texto e imágenes".

¿Qué gana Alibaba con el acuerdo?

La reacción del mercado fue inmediata. Las acciones de Alibaba en Estados Unidos subieron 4% en las operaciones previas a la apertura tras conocerse el acuerdo, y llegaron a acumular más de 6% al momento de la publicación. Para Alibaba, ser el proveedor del modelo de IA que Apple ofrecerá a cientos de millones de iPhone en China es una validación estratégica en plena competencia con Baidu, DeepSeek y ByteDance por el mercado local de modelos.

En un mercado tan regulado como el chino, donde toda función de IA generativa debe pasar por la CAC, contar con un socio local aprobado no es solo una ventaja técnica, es la única vía de entrada. Apple lo aprendió tras más de un año de intentos fallidos con otros proveedores.